没有实力的愤怒，显然毫无意义。落后就要挨打，不论对一个人，还是一个国家，都是如此。
1860年，腐朽的清政府，已到了癌症晚期。当时朝中的话事人是咸丰皇帝。第一次鸦片战争过后，欲壑难填的英法两国，并不满足于，他们已有的侵华利益，反而得寸进尺，提出更为过分的要求。
其时的咸丰帝，还比较年轻。面对列强们咄咄逼人的无礼要求，忍无可忍之下，断然加以拒绝。英法两国一见这种情况，就决定用拳头来说话。于是，在当年9月，他们以所谓的亚罗号事件为借口，悍然发动了第二次鸦片战争。
自视甚高的咸丰帝，或许并不知道敌军炮火的威力。他一直以为，尽管对方拥有过人的武器和火力，但作为泱泱大国，自己手中拥有的，数以十万计的蒙古铁骑，也不是吃素的。兔子急了还咬人呢，要打，就打呗！
那次战争的地点，在八里桥。它位于通州城西八公里处，是通往北京的要道。先说敌军的阵营。英法联军，共有5000多名士兵。当时这些军人，不仅经历过拿破仑战争的锤炼，他们中的大多数，还是从克里米亚战场刚刚撤下来。
再看装备，作为十九世纪最先进的，配有刺刀的前膛燧发枪和滑膛炮，在敌军的阵营已是标配。另外，更为高级的线膛火炮和线膛步枪，对方也有一半人员在使用。并且，这群强盗打起仗来，并不是一窝蜂。在战场上，他们会用战列步兵线等，最新的战术进行攻击。
而清军的主力，仍然以八旗军的骑兵为主。在装备上，他们大多是冷热兵器混用，只有在绿营军中，装备有少量的进口和仿制的旧式滑膛枪、鸟枪，抬枪和劈山炮。其他人员则人手一把大刀，或者长矛等冷兵器。
战争开始时，清主帅僧格林沁，在作好战斗部署后，面对英法联军的排炮，毫不畏惧，先是率3万骑兵，一齐冲向敌军猛烈的炮火。一批倒下后，下一批接着上，虽然现场到处是残肢断臂，尸横遍野，但清军将士，个个不惧生死，勇往直前。
在据壕作战的英法联军，密集火力攻击下，清军战马因受惊而横冲直闯，几近不能成军，最终被迫退却下来，场合一度混乱不堪，踩死踩伤的人，更是不计其数。
战斗失利后，僧格林沁落荒而逃，八里桥迅速被英法联军占领。清军伤亡一万多人，而英法联军只死了12人。随后，英法联军攻入北京，咸丰皇帝匆忙逃亡热河。就在那把著名的，冲天而起的圆明园大火中，一部屈辱的近代史由此沉重开启。
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