清朝的衰败源于《马关条约》，日本获得巨大利益，刺激其侵略野心，也掀起了列强瓜分中国的狂潮。日本非常幸运，清朝出现了一位对国耻和领土没有感觉的重臣，他就是李鸿章。新疆军阀头子阿古柏造反要独立，李鸿章主张放弃不毛之地的新疆，得之无用，每年反而要赔几十万两白银，幸亏左中棠执意收复新疆，否则现在就没新疆了。
因此，日本要谈《马关条约》时，直接点将李鸿章，其他官员免谈。李鸿章胆子大，什么条约都敢签，日本人和俄国人非常喜欢他。当年，俄国大使拿着割让东北三省的条约找李鸿章，刚到李府门前，听闻李鸿章刚病逝，不禁对天长叹：完了，完了！
如果清朝拒绝签署《马关条约》，历史会变成怎样呢？日本又会做什么？
当时清朝只所以签署条款，是因为当权者心理出现了大问题，认为日本海军日此厉害，陆军应该也会非常勇猛，如果不签署条款，北京恐怕不保。但是，事实上真如此吗？日军进攻北京，一是没能力，二是也不敢。
当时清朝的年财政收入是8000万两，日本是5000万两，所以，日本与清朝的军备竞赛，一直都非常吃力。于是，日本将军费支出的90%都投入到海军的建设，终于让日本海军战力超过了北洋水师，但是日本陆军，因为投入非常有限，其战斗力肯定是非常弱。
而中国陆军却不同，清军的野战火炮和要塞火炮数量超过了1000门，口径极为巨大，其整体战斗力是日本陆军的10倍以上。1891年英国武备报评选清朝海军实力为世界第8，日本是第16名。而美国认定清朝陆军稳居世界前三。
从兵力上来说，日本陆军全国仅有10万人，在朝鲜和中国军港两地就用去了近7万，能对北京发起进攻的军队最多只有3万多。但是清朝仅京津地区军队就多达12万人，以重兵驻守奉天、辽阳及天津至山海关一线，关内外总兵力达10万以上，山东还有10多万陆军，也就说仅仅三地的武装力量就多达30万之众，日本陆军凭什么进攻北京？
在外交上，日本也非常惧怕英、法、俄的武装干涉，出兵北京也侵害了这些国家的利益，因此绝对不敢进攻北京。另外，日本虽然在战场上连战连捷，但毕竟国力有限，战争加重了日本普通人民的负担，日本国内爆发了很多农民起义，许多公务员数月都没拿到俸禄，但这些情报，清朝却一无所知。
日本如果没有得到赔偿，最好结局是控制朝鲜半岛和武力攻占台湾。但也因此会让朝鲜半岛的亲中分子抵抗更为坚决，台湾刘永福等组织更为顽强的抵抗日本，长此以往，日本必将陷入经济危机，十年内完全丧失发动大规模战争的能力。
日俄战争中，日本虽然胜了，但没得到领土和赔偿，所以日本对于俄国一直不积极。但是中国却不同，《马关条约》让日本得到了台湾和2.3亿两白银的赔偿，让日本尝到了甜头，从此坚定插手中国事务的信心。
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