中国古代女性以三寸金莲为美，当社会文化倾向于认为裹脚是美的，那么小脚就是美的，甚至适婚女性能不能出嫁，也要靠小脚挣分。可见，这种传统习俗的文化根深蒂固。
一、三寸金莲的起源传说
“三寸金莲”到底从何而来？考察中国的历史和古人的思想观念可以看出，佛教自西汉末传入中国后，其莲花的意象作为一种美好、高洁、吉祥的象征也进入了中国社会生活之中。
而中国传统之女子向以贞洁、纯净为其自拟，又加之“莲出淤泥而不染”的特性，在日后逐渐形成了以“金莲”“香莲”“莲趾”为代称的小脚。
从古代图画、雕塑以及考古发掘到的古代女鞋实物来看也证明宋朝以前女子并不缠足。缠足始于宋代，并被宋朝理学家推波助澜，从缠足可见宋朝妇女深受礼教压迫。
缠足在其兴起之时，不仅代表了女子的美妙，还在一定程度上象征了权贵及社会地位，它是女子尊贵的一种象征，因此才有纤足女子的志满意得与大脚女子的羞愧自卑。
三寸金莲使很多女子行路不便，就可以更好的约束女子，因此，从宋代理学中，可以看出，这才是古代女子缠足风俗的根源所在。
至于三寸金莲到底起源那个朝代？目前已经很难考究啊，但是，从历史资料来看，更多的说法起源于皇宫，流传于民间，并没有官方统一要求。
二、三寸金莲的源于审美
汉族人追求女子身材美感由来已久，古来就有“楚王好细腰，宫中多饿死”的说法，历朝历代歌颂美女们身材娇好，步履轻盈的诗句不胜枚举，宋朝皇室与上层社会是最早开始缠足的。
缠足也很受宋朝文人的推崇，连苏轼、辛弃疾这样杰出的文豪都有歌咏和欣赏缠足的篇章。《菩萨蛮》有：“淡黄弓样鞋儿小，腰肢只怕风吹倒”句，常常为人们引用。
从宋代伊始经历了元代、明代的发展，缠足之风在清代达到了顶峰，不论是达官贵人还是寻常百姓，凡汉族之女子皆以小脚为美。
小脚即是让男人神魂颠倒的三寸金莲，这种经过紧密缠裹导致筋骨畸形的小脚竟被古人美化为“三寸金莲”而受到广泛赞美，乃至男子为这颤倒，女子为之痴迷。
特别是在清代，中国的妇女判断自己是否美丽，其最主要的标准并不是拥有美丽的容貌、丰满的身材，而是自己的脚小不小。
这种风俗的流传，主要是与传统的男性审美情趣和男尊女卑观念有关。其实，并不是形态之美，而是由于当时的社会民俗文化导致。
三、女子缠足的历史习俗
在古代，社会各阶层的人娶妻，都以女子大脚为耻，小脚为荣。“三寸金莲”之说深入人心，甚至还有裹至不到三寸的。以至出现女子因脚太小行动不便，进进出出均要他人抱的“抱小姐”，而且这样的女子在当时还挺受欢迎的。
另外，古代女人的裹脚布是非常非常私密的，别说外人，就算是丈夫也很难见到女人去掉裹脚布后的样子，她们睡觉的时候都要裹着并穿上睡鞋。
女子缠足的具体做法，女孩在五六岁时开始缠足，用长布条将拇趾以外的四个脚指连同脚掌折断弯向脚心，形成“笋”形的“三寸金莲”。
其惨其痛，可想而知，这样做一般大都是在长辈的逼迫下进行的。母亲或祖母不顾孩子的眼泪与喊叫，以尽到她们的责任，并以此保证孩子未来的婚姻生活。
缠足作为一种习俗，也造成了另外一些习俗的形成，如古时候山西大同的赛脚会，就是女人们在农历六月初六这天，向人们展示自己的小脚，以博得好评为荣。
三寸金莲在古代许多文人甚至专门写诗文吟咏这种美。其实，现代人也喜欢这种美，只是现代人把三寸金莲变成高跟鞋！从形态上说，女人穿上高跟鞋以后，整个脚部的审美形态，其实跟三寸金莲非常像，各位看官，你说呢？
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