凉州之畜天下绕，名山茶为易马用。
丝绸之路不是字面意义上的一条路，而是复杂且庞大的交通网络的代名词。河西四郡（武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡）中，武威郡和酒泉郡在公元前121年由汉武帝设立，张掖郡和敦煌郡在公元111年之后从武威郡和酒泉郡中分离而出。
武威、酒泉、张掖、敦煌，这四大郡在中古时期，几乎很少发生行政区划上的改变。相距200~300公里的间隔，也让河西四郡在丝绸之路的贸易上形成“站站中继”的合作局面。粟特商人运载货物离开洛阳前往中亚的时候，河西走廊是必经之路。
但离开河西走廊的西大门敦煌之后，粟特商人并没有直接向西走。而是先去伊州（今新疆哈密），然后才往西走去楼兰（今新疆维巴音郭楞蒙古自治州若羌县）去高昌（今新疆天山东部南坡的一个山间盆地，前凉时期曾在此设立高昌郡）。这条路是河西走廊的延续，是河西四郡衔接欧亚大陆的关键地段，人称“天山走廊”。
天山走廊和河西走廊这样单一的一条路线不同，从敦煌郡到达楼兰后，有两条路线可以接着往西走，一条北道一条南道。这就是所谓的“天山北路”和“天山南路”。
楼兰作为北道和南道的商队集合点，比起敦煌郡只有一条路线的过道来讲，楼兰的贸易地位甚至一度超越了敦煌。在公元200年~公元400年的这段时间，楼兰因塔里木河和罗布泊的水源而繁荣。
考古学家曾在楼兰发现大量的玻璃、海贝、海蚌、珊瑚，证实了楼兰也曾是一片水草丰茂之地。西汉五铢、东汉五铢、王莽大泉、王莽货泉等古代钱币的出土，也证实了楼兰的贸易繁盛。
日本大谷探险队的橘瑞超在楼兰遗迹发现的《李柏文书》（现存日本京都龙谷大学图书馆），也证实了前凉设置西域长史的历史事实。
▲ 张轨招贤纳士（拍摄：武威金陆港进出口）（拍摄地点：武威市五凉文化博物馆）
▲ 李柏文书（拍摄：武威金陆港进出口）（拍摄地点：武威市五凉文化博物馆）
但辉煌总会消散，没有人能够永远站在顶端。前凉帝王张骏带领凉军讨伐戊己校尉赵贞，设立高昌郡后，楼兰的贸易地位竟开始慢慢淡化了。实际上，楼兰的黯然失色是大自然的选择，不是前凉有意为之。
东汉末年，以董卓为主导凉州武力豪族的倾轧使东汉对西域的管理力不从心，楼兰的繁荣也不再存在。公元330年之后，沙丘的移动和塔里木河的改道才是楼兰衰败的根本原因。这也解释了前凉为什么要设立高昌郡，让高昌郡成为优于楼兰的“丝绸之路新城市”的原因。
东晋高僧法显《佛国记》：“至鄯善国 ，其地崎岖薄瘠，俗人衣服麤与汉地同，但以毡褐为异。”也提到了楼兰曾受前凉文化的影响，但因缺水而变得土地贫瘠，不复往日风采。
公元400年左右之后，楼兰的生态环境进一步恶化。塔里木河改道南流，罗布泊因此干涸，在楼兰面部更远的地方形成了“新罗布泊”。为了生存，楼兰人不得不离开家园，向南迁移。
“天山北路”和“天山南路”也不在以楼兰作为分界点，楼兰逐渐被遗忘埋入沙尘中变得无人问津。敦煌开始变得重要，在贸易地位上超越了楼兰，并逐渐成为丝绸之路上的贸易节点城市。敦煌郡与武威郡交相呼应，竟一时间不分高低。
北线「武威-张掖-酒泉-敦煌-哈密-吐鲁番」和南线「武威-张掖-酒泉-敦煌-鄯善-吐鲁番」这样的新道路，让敦煌竟也成为两路商队的集合点。当然，这是因为塔里木河改道南流，使粟特商人不得不选择敦煌作贸易节点。
鄯善（Kroraina）作为在天山南路沿线的重要城市，逐渐落入到慕容吐谷浑国的管辖范围内。这一重要事件在《大周故青海王（慕容忠）墓志铭》中有明确记载：“王讳忠，阴山人也。自云雷降雹（自八王之乱、永嘉之乱之后），开大国之王基（脱离前凉，建立了吐谷浑国）：日月成文（用日月星空书写传奇），握中原之帝业（把持丝绸之路的节点城市，让中原洛阳武则天不得不重视吐谷浑）。”
罗布泊湖的移动和干涸，深刻影响着丝绸之路贸易交通网的变迁，也见证了天山走廊和河西走廊之间的微妙关系。从前凉设立高昌郡再到吐谷浑把持丝绸之路，让我们清晰地看到了贸易的重要性。丝绸之路不仅仅是古代国际贸易交通网，更是连接亚洲、非洲、欧洲的文化桥梁。
▲茶（拍摄：武威金陆港进出口）（拍摄地点：舍尖技艺）
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