甘肃省是我国省级行政区中面积比较大的一个，面积为42.58万平方公里，面积排名为我国省级行政区中的第七位。
甘肃省的省名源自于甘州和肃州的第一个字，甘州就是现在的张掖市，肃州就是现在的酒泉市。甘肃这个名称最早出现在北宋时期，当时我国历史上的西北割据政权西夏设置了甘肃军司；元朝建立后，设置了甘肃行省，这是甘肃建省的开始。
元朝时期的甘肃面积比现在大很多，当时的甘肃除了包括现在的甘肃大部分地区外，还包括宁夏全境、青海东北部、内蒙古部分地区、陕西北部的部分地区、新疆东南部以及蒙古国西南部的部分地区。元朝时期的甘肃行省是甘肃建省以来本省面积最大的时期。
元朝时期的甘肃行省地图
明朝建立以后，甘肃被并入陕西承宣布政使司，承宣布政使司为明朝的省级行政区划名称，陕西的面积在明朝时期达到了本省建省以来最大的时期。
清朝建立后，甘肃从陕西的管辖范围内被分出，当时的甘肃管辖甘肃大部分地区和宁夏全境以及青海东部和北部的部分地区、新疆东南部。清朝时期的甘肃和元朝时期的甘肃比起来，管辖范围缩小了很多。
清朝时期的甘肃地图
中华民国成立后，甘肃省被划分为七个道，这七个道分别是宁夏道、西宁道、兰山道、泾原道、渭川道、甘凉道和安肃道，管辖范围包括甘肃和宁夏全境、内蒙古西部、青海北部和东部的部分地区、蒙古国西南部分边境地区。
中华民国时期，甘肃省的行政区划发生过很大的变动，宁夏从甘肃省内被划出，甘肃省内的其他地区也有被划出去的，甘肃省的面积再次缩小。
新中国成立后，甘肃省的管辖范围包括甘肃全境和内蒙古西部。1954年，宁夏省被撤销，原宁夏省的土地全部并入了甘肃省，不过这样的行政区划只维持了四年；1958年，宁夏恢复，原宁夏省西南部回族聚居区比较多的地方被设置为宁夏回族自治区，同时，甘肃省的固原被划入宁夏回族自治区，原宁夏省其他百分之八十的土地则被划入内蒙古自治区。1954年到1958年为甘肃省在新中国成立以后本省面积最大的阶段。
1969年7月，出于对当时国际和国内局势的考虑，内蒙古自治区西部的土地被划给了甘肃和宁夏，内蒙古东部的土地被划给了东北三省，其中，内蒙古西部的额济纳旗被划归甘肃省酒泉地区管辖，内蒙古西部的阿拉善右旗则被划归甘肃省武威地区管辖。
1979年7月，随着当时国际和国内局势的好转，内蒙古自治区恢复了1969年7月之前的行政区划，额济纳旗和阿拉善右旗重新划归内蒙古自治区。
如今的甘肃省地图
甘肃省的面积从1979年7月开始固定了下来，没有再减少过，也没有再增加过，甘肃自从在元朝时期建省以来，管辖范围经过多次扩大和缩小，最终形成了如今甘肃省的管辖范围。
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