吕祖谦(1137-1181)，字伯恭，南宋时期著名的理学家、史学家、教育家和名臣。
《宋史》卷四三四《儒林列传》中有他的传记。祖籍东莱（今莱州市），后徙居寿州（今安徽凤台)，自其祖父吕好问始居婺州（今浙江金华)。吕好问曾经被南宋高宗皇帝封立为“东莱郡侯”，即是封其先祖之地以示优渥礼遇。吕祖谦本人尽管出生于婺州，却对东莱祖居之地念念不忘。他的个人著作中，高标“东莱”之名者不乏其例，如《东莱集诗》、《东莱左氏博议》。他的弟子整理其专题文集，定名为 《东莱先生西汉财论》。《宋史》中直接表述为“东莱吕祖谦”的文字计有三处。
吕氏是两宋时期的官宦望族，吕祖谦的七世从祖吕蒙正、六世祖吕夷筒、五世祖吕公著，皆为北宋名相。五世伯祖吕公弼，官至三司使、枢密使，是掌握财政、军事大权的朝廷重臣。吕祖谦本人也曾官居著作郎兼国史院编修、实录院检讨。在政治上以主张抗金、改革时弊而有一定的影响。吕祖谦名重于当时与后世更为重要的是在理学、史学与教育领域，其学问根基出于家学，师从伯父吕本中，得其学术精要。吕本中(1084-1145），字居仁，绍兴六年(1136)赐进士出身，除中书舍人。当时学人尊称吕本中为“东莱先生”，称吕祖谦为“小东莱先生”。后来，吕祖谦的声望远高于吕本中之上，“东莱先生”遂成为他的雅号。
吕祖谦以儒为宗，兼通诸家，强调“明理躬行”，倡导“经世致用”，与朱熹、张械同被尊为“东南三贤”，号称“鼎立为世师”。作为南宋时期著名的理学大师，他所创立的“婺学”是当时颇具影响的学派。吕祖谦于读史极下功夫，清四库馆臣评曰“祖谦于史学最长”，著有《春秋左氏传说》、《东莱左氏博议》、《历代制度详说》等书。《东莱博议》又称《左氏博议》，虽是“为诸生课试之作”，却多有吕祖谦的真知灼见。全书共4卷，选《左传》文66篇，分析透彻，议论明达，阐发了作者卓越的史学思想。吕祖谦在任史官时，曾参与编修《徽宗皇帝实录》200卷，又曾奉旨校正《圣宋文海》，这就是由他重新编选的《宋文鉴》。这部书共150卷，所涉诗文集800余家。其书“断自中兴以前”，保存了北宋大量的诗文。
吕祖谦逝世后，理学集大成者朱熹为其书写墓碑曰“东莱先生”。宋理宗景定二年（1261)，追封为开封伯，从祀子孔庙，成为东莱“此邦之望”。后世，莱州设立“吕成公祠”，以纪念这位先贤，并在吕成公祠的基础上设立“东莱书院”。明代莱州乡贤祠塑像祀乡贤17人，吕梦奇、吕祖谦是其二，皆荣耀于史，光照千秋。（邵壮）
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