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作者 | 郑渝川
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出自徽州的盐商，是18世纪江南盐业的主导者。凭借明代末期和清代授予的经营特许，徽州盐商获得了巨额财富，并以其特有的方式深深介入了清代盛世的政治、经济和文化。
清代的盐业专卖制度，旨在为皇室内库贡献财富。被指派监管各地盐政的官员多出自皇室家仆，也就是内务府包衣。而具体担当盐业专卖责任的就是汉人盐商。毫无疑问，明清两代最为富庶的地区就是江南，包括两淮盐区和两浙盐区。盐业专卖制度由此成为许多原籍徽州的盐商发家致富，并经营出其他领域特权和影响力的根源。
学界已经广泛意识到徽州盐商在乾隆帝南巡，以及大小金川战役等方面提供的财政贡献。新出版的《奢华之网：十八世纪的徽州盐商、社会阶层和经世之道》一书中就指出，乾隆年间，盐商通过致力为皇室采购和生产大量宫廷所用之物，即“办差”，从而密切了与皇室以及担当盐政官员的内务府包衣之间的密切关系。
书中梳理了盐商受托并主动为皇室办差的情况。从玉器到古董、书法、绘画、善本，再到各种手工制造的器物，几乎无所不包，“徽州盐商（甚至）开发了一个贡物管理系统，其中包括记录所有贡物的完整档册，以及一个特定的贮存贡物的仓库……”盐商们审慎地分析那些物品能够获得皇帝青睐，又有哪些不受欢迎。
为了办差的需要，徽州盐商甚至开始在南方各地采购珍贵树木，为皇室、内务府营造宫殿等设施贡献木材。盐商充分动用其聪明才智来笼络江南技艺最为高超的工匠，还发展出监督生产过程的完整制度。
《奢华之网：十八世纪的徽州盐商、社会阶层和经世之道》书中指出， 盐商办差过程中，很好地填补了清廷地方官府和内务府织造机构的不足，协助皇室强化了对江南地区的控制。更重要的是，借助办差，盐商并非纯粹意义上的买单者，非但获得了权力尊荣，而且相当程度上与皇帝以及内务府包衣发展出类似的审美趣味，并与各地商人、鉴赏家、工匠和不同领域专家建立起广泛的社会关系网。
如此一来，盐商的盐业生意尤其是其特许特权变得更加牢不可破。盐商成为艺术品、定制手工业、文化艺术作品的赞助人、评鉴人，以及这些产品的大宗买家，并成功地将自己（以及皇帝）的审美趣味社会化，推动了上述类别的作品、产品的市场扩大，从中获取了可观的物质利益回报。
《奢华之网：十八世纪的徽州盐商、社会阶层和经世之道》书中展示了作为艺术爱好者、收藏爱好者的乾隆帝在建立宫廷收藏上的努力，以及徽州盐商收藏家如何成为其有效臂助，帮助宫廷的收藏工程发扬光大。
收藏书籍、书法、绘画等文化艺术品在中国有着悠久历史，两宋时期，皇帝和文人精英就热衷于此，宋徽宗更是与部分文人精英借此争夺文化领导权。乾隆皇帝的艺术品位，在艺术界和历史学界一直备受诟病，但不可否认的是，正是因为这个在位超过60年的皇帝的持续推动，使得礼物交换、商业行为、赞助收集艺术品的做法内化为宗室、学者、商人等各界名流的行为。
哪怕这种行为在相当程度上就是附庸风雅，却真实地创造出一个有利于文化艺术发展的行业环境，滋养了各类收藏品的市场扩容，供养了诸如昆曲、京剧等戏曲的发展。
徽商积极投身收藏，不仅获得了前述方面的回报，而且这相当程度上意味着他们跨过了商人与知识分子森严的分界线。所以，徽州盐商中的杰出代表花费了比生意更多的精力，投身金石学、考据学等“高端”学问，积极收藏各类藏品，并面向官员、商人、文人举办展览。徽州盐商也因此兼具了文人精英、贸易商、收藏家、中下级官员等多重身份，与社会不同群体发展出密切关系。
受此影响，江南地区的绘画、书法、出版、篆刻、手工艺等“文雅”产业发展非常兴旺，而戏曲也颇为流行。从皇帝到包衣，再到文武官员、儒化商人，因而连接成为更为紧密的关系网，彼此拥有相近的艺术品位。借此，明末清初江南地区抗清运动留给皇室的心理阴影，被一扫而空。这段时期徽州盐商的文化建设努力，最终也积淀下来，成为江南雅致文化的重要组成部分。返回搜狐，查看更多
