1916年7月16日，伊拉·伊里奇·梅契尼科夫去世，享年71岁。
梅契尼科夫出身于俄罗斯富裕地主家庭，才华洋溢，23岁拿博士，25岁进入奥德赛大学任教，37岁远赴义大利西西里岛，建了自己的研究室，专注于免疫研究。后来才被巴斯德三顾茅庐，聘请到法国巴黎巴斯德研究所任职。
梅契尼科夫在研究海星胚胎发育时，发现胚胎里有一种会四处游走、类似变型虫的细胞，如果把酵母菌放进海星胚胎中，这种细胞会吞噬、消化掉这些外来的异物。他提出了一个在当时相当激进的理论，认为白血球能够吞没并摧毁有害的生物体，例如细菌。而西欧的科学家如巴斯德与贝林，则对此表示轻视。
1908年，因为对胞噬作用的研究，梅契尼科夫获得了诺贝尔生理学或医学奖。
在巴斯德研究院工作的期间，梅契尼可夫曾经到保加利亚旅行，他发现当地有很多百岁人瑞。之后他调查当地居民的饮食习惯，发现他们经常饮用发酵乳。因此梅契尼可夫提出了一种理论，认为乳酸对人体健康有益，可以延长人类寿命。并且为了证明此理论，他每天都喝优格（酸奶）。在晚年他编写了三本书，分别是《传染性疾病免疫力》（Immunity in Infectious Diseases）、《人类自然》（The Nature of Man）以及《寿命延长：乐观的研究》（The Prolongation of Life: Optimistic Studies）。梅契尼可夫在1916年逝世，享年71岁，这已经超越了当时的平均寿命。
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