自隋文帝杨坚创立三省六部制，六部尚书就是朝堂上的高官，实权有时甚至要超过内阁宰臣，乃至首辅。比如明宣宗朝的内阁首辅杨士奇就排在吏部尚书蹇 义之后，甚至还要排在户部尚书夏元吉之下，更不要说景泰帝时期的兵部尚书于谦了。
而究其原因也很简单，朱元璋自建国之始，就坚持皇帝与六部直接对接，历史上凡是勤政的皇帝，六部尚书的实际权利都要超过宰臣，毕竟县官不如现管，就算你地位尊崇，参与国家政策的制定，掌握国家核心机密，但具体实施还得六部尚书来办。《琅琊榜》中，梅长苏帮助靖王夺嫡先除六部尚书并非只是电视剧中的情节，当他将一块块刻有六部的牌子放入火盆中时，太子和誉王的势力也就被消灭殆尽了。
那么六部尚书之间又是孰轻孰重呢？他们为什么又被称为天官、地官以及春夏秋冬四官呢？这里面有什么讲究吗？
在大多数人的印象中，权利最重的当然是有“天官”之称的吏部尚书了，事实也确实如此。
吏部从诞生起就非常厉害，汉成帝设立列曹尚书四人，其中的常侍曹就是最早的吏部（东汉时改为吏曹，西晋先加“部”又去“曹”就成了吏部），“主丞相御史公卿事”，相当于半个丞相和一个御史大夫。三国时位在诸曹尚书之上。明朝初年，即使是首辅、大学士，再加上三孤兼尚书衔也得排在吏部尚书之下。
而吏部之所以能有如此高的地位，就在于它“专掌选职”，就是专门管官的官，通俗点说就是管干部的官，相当于现在的中央组织部长，你说他能不牛吗？
吏部为此也是官气十足，蔡兴宗在《宋书》里说，别的五部曹长官，可以直接称呼尚书，只有吏曹必须加上“吏部”二字，而且历代职官之书，只有吏部尚书单记，不与诸曹同。
所以，周公旦对吏部尚书（周官六典之一的“教典”，天子五官之一的“司士”）定位很高，跟天一样高，是为天官。
吏部之下是户部。户部尚书最早可以追溯到六典之一的治典，天子五官之一的司徒。汉哀帝时，罢丞相，置大司徒，大司徒主管的就是“财帛委输”。曹魏时置度支尚书，专掌军费统筹，隋文帝时称民部尚书。李世民当皇帝时没有避讳，仍称民部，但他的儿子高宗李治却不行，为了彰显孝道，就把民部改成了户部。
户部掌疆土、田地、户籍、民政、赋税。官为天，民为地，是为地官。按照《周礼》排名，天官第一，地官第二。
大家认为户部之下是谁呢？是统管军事的兵部，还是掌管司法和刑狱的刑部？其实都不是，位列第三的是大家可能最看不上的礼部。
礼部主管礼仪、祭祀、宴餐、贡举、外事活动，相当于现在的中央宣传部长兼外交、教育、文化部长。
古人重礼众所周知，礼部尚书在朝堂中的地位一直很高，特别是宋朝，宰相一般都是由礼部尚书升上来的，如果没有这一段官历是很难为相的。担任礼部尚书，熟悉国家礼仪，就是为入阁做准备，因此礼部尚书又有“储相”之称。
一般情况下能担任礼部尚书的，都是圣眷深厚或者官声斐然又或兼而有之的帮派大佬，是官场上炙手可热的红人。这份储相的气势，为礼部尚书的江湖地位做了最好的注解。
当然，未入阁之前所谓的“储相”只是入了考察名单而已，都是虚的，而礼部尚书真正的权力来源则是三年一次的科考。
礼部掌管全国教育，礼部尚书必然会出任三年一次的会试主考。一旦考试结束，无论之前是否有过教学过程，甚至不论是否相识，所有取中的进士，都将成为礼部尚书的学生，礼部尚书也将成为本次科考所有士子的的座师。
在讲究天地君亲师的封建社会，师生关系好比父子关系，座师必须保护提拔学生，学生也必须维护听从座师，如此上下连结，礼部尚书的地位也就水涨船高了。位列第三实至名归。
而京城会试均在春季举行（春闱），所以礼部尚书又称“春官”。
礼部之下是兵部，俗话说先礼后兵嘛。
兵部尚书统管全国军事，别称大司马，别看它名字显赫，实际上权力极为有限。兵者，凶器也，国之大事。任何君主，即使那些耽于享乐不问政事的庸碌之主，对于军队的调动也不敢掉以轻心，所以兵部在大多数时候只是负责粮草兵甲的后勤部门，或者制定战略的参谋部门。
比如，宋代的军权掌握在三个部门手中，“枢密掌兵籍、虎符，三衙管诸军，率臣主兵柄。”枢密院是两宋最高军事机关，却无统兵之权，只掌管军政、军令，制定战略决策。而“三衙”统管全国禁军、厢军，有统兵之重，却无发兵之权。率臣虽然出师征战时为统军大将，但事毕则罢，无自主之权，一切军事行动必须听指挥。
兵部就更不用说了，除了受制于枢密院、三衙以外，还受三公之一的太尉牵制，只负责仪仗、武举、兵器、马政事宜，可以说完全沦为了可有可无的辅助角色。
当然也有例外，比如汉武帝时的大司马卫青，入朝治国，出征统兵，后期的霍去病，位在大将军之上。再比如北京保卫战中的兵部尚书于谦，权力之大，不用说六部尚书，三公都是其手下小弟。
所以兵部尚书是六部中上限最高的部门，皇帝宠信时，他就是可以横着走的军中大拿，危机存亡之际，他就是最高军事统帅，常务副皇帝。
至于兵部尚书为什么叫夏官，小编觉得应该与古代统兵出征一般在夏季有关，等到了地方开战也就是秋高气爽的秋季了。
兵部尚书之下是刑部尚书。
刑部就是西周始置的大司寇，主管缉盗捕贼、刑狱诉讼，相当于现在的公安部、法院、检察院三者合一。
粗看刑部权利极大，和平时期应该是第一实权部门，但是统治者也认识到了这个问题，所以到了东汉时设御史台，负责监察事务，以分其权，南北朝时，又产生了大理寺，负责刑狱案件的审理复核，明清时司寇已经完全分成了三个部门——刑部、都察院、大理寺，即“三法司”。
三法司的分工如《明史·刑法志二》中所说，“刑部受天下刑名，都察院纠察，大理寺驳正。”刑部沦为了负责受理诉讼、关禁流放勾绝犯人的执行部门，通俗点说，刑部就相当于现在的最高法院，都察院相当于检察院，大理寺相当于中纪委。
再加上锦衣卫的存在，刑部就落到了六部中的老五。
至于刑部尚书为什么被叫做秋官，难道是因为犯人都是在秋后处决？
六部中排名老幺的是工部。
工部在《礼记曲礼》中，是天子五官中的司空，掌水利、营建之事， 既不管人，又是费钱的部门，排名最末就理所当然了。
大司空在《周官》中被称为冬官，因为古代搞工程，都是征发民夫来完成，而古代老百姓只有在冬天才有闲时，所以大司空在冬天最忙，故称冬官。
汇总一下，吏部古称“司士”，管官，故称天官；户部古称“司徒”，管民，故称地官；礼部出现最晚，北魏始置，一开始就叫礼部，管“春闱”，故称春官；兵部古称“司马”，管兵，故称夏官；刑部古称“司寇”，管“秋决”，故称秋官；工部古称“司空”，管工程，故称“冬官”。
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