南北分治：萧懿功高遭主忌，萧衍整军向建康
话说萧懿入援，得平崔慧景，萧宝卷留萧懿在都,超拜尚书令。萧懿弟萧畅为卫尉，职掌管籥，雍州刺史萧衍系萧懿次弟，即遣亲吏虞安福入都语萧懿道：“兄一举平贼，功高震主，就使遭际清时，尚或难免，况在乱世，怎能自全！计不如勒兵入宫，行伊、霍故事，却是万世一时的机会。否则仍表请还镇，托名拒虏，内畏外怀，谁敢不从！若放弃兵权，徒縻厚爵，高而无民，必生后悔！”萧懿摇首不答，长史徐曜甫从旁苦劝，又不见从。茹法珍、王咺之等惮萧懿威权，密语萧宝卷道：“萧懿将行隆昌故事，恐陛下命在旦夕。”萧宝卷矍然起座，即命茹法珍等设法除萧懿。
徐曜甫得知消息，慌忙具舟至江渚，劝萧懿出奔襄阳。萧懿慨然道：“自古皆有死，岂有叛走尚书令么？”萧懿有弟九人，除衍、畅外，长为萧敷，余为融、宏、伟、秀、咺、恢。萧伟与萧憺已入了襄阳。萧敷、萧融等统尚在都，预备逃匿。茹法珍等恐萧懿为变，伺萧懿在尚书省，即持敕赐药。萧懿毫不流连，惟向中使慨语道：“家弟在雍，很为朝廷担忧哩。”既有萧衍将为变，不如先立贤君，尚得保全齐祚。说毕，即饮药自尽。萧懿弟侄统皆亡去，惟萧融为所捕，亦被处死。一面遣直后将军郑植，往刺萧衍。
郑植之弟郑绍叔曾为萧衍宁蛮长史，茹法珍等遣郑植往刺，嘱令联络郑绍叔，乘间行事。郑绍叔既与郑植会谈，即将乃兄来意，据实告萧衍。萧衍特备办酒宴，令担至郑绍叔家，为郑植接风。自己亦备驾前往。宾主会席，饮至半酣，萧衍笑语道：“朝廷遣卿图我，今日闲宴，我特戴头前来，何勿急取！”郑植亦大笑道：“且待明日取公，今且饮酒罢。”及酒阑席散，萧衍又令郑植遍阅城隍府库，与士马器械舟舰。郑植既阅毕，退语郑绍叔道：“雍州实力，确是坚强，未易规取。”郑绍叔道：“兄还都后，不妨实告天子，若欲取雍州，郑绍叔愿率众力战，一决雌雄。”郑植住了两日，便告辞而行。郑绍叔送至南岘，握手流涕，欷嘘别去。
郑植出都时，萧懿尚未死，所以郑植未提及。至是耗问已至，萧衍东向恸哭，到了夜间，便召参军张弘策、吕僧珍，长史王茂，别驾刘庆远，功曹吉士瞻等，入宅定议。翌晨出厅视事，召集僚佐与语道：“昏主暴虐，恶逾桀纣，当与卿等入都，废昏立明，共扶社稷！”众皆许诺。当下建牙集众，得甲士万余人，马千余匹，船三千艘，出从前所贮竹木，补葺船只，事皆立办。诸将又复索橹，吕僧珍有橹数百张，搬将出来，每船付与二橹，适足敷用。
正拟整军出发，闻朝廷遣辅国将军刘山阳，到了荆州，会合荆州长史萧颖胄，将袭襄阳。萧衍遂遣参军王天虎驰赴江陵，沿途与州府书，声言刘山阳西上，并袭荆、雍。又与萧颖胄兄弟各一函，约他同时起义，共入建康。萧颖胄是齐祖萧道成族侄，父名赤斧，曾为太子詹事，殁后由萧颖胄袭荫，累佐诸王出镇。此时南康王萧宝融（明帝第八子）都督荆州，命萧颖胄为冠军将军西中郎长史，行荆州府州事。既得萧衍书，怀疑未决。萧颖胄之弟萧颖达，亦在南康王幕中，览书后与兄密议，也一时不能定谋。
刘山阳行至巴陵，逗留十余日徘徊不进。萧颖胄已遣还王天虎，王天虎复奉萧衍命，传书萧颖胄，指示方略。萧颖胄于是呼参军席阐文，及谘议柳忱，闭斋密议。席阐文道：“萧雍州蓄养士马，非复一日，江陵人素畏襄阳，又众寡不敌，万难相制。就使幸能制服，朝廷反多疑忌，不肯包容。今若诱杀刘山阳，与雍州共事，改立天子，号令诸侯，未始非一时霸业呢！”柳忱亦接入道：“朝廷狂悖已甚，京师贵人，莫不重足屏息。君等幸在远镇，尚能自安。今乃命刘山阳前来，假我图雍，这明明是卞庄刺虎的计策。君独不闻萧令君么？率精兵数千，破崔氏十万众，尚为群邪所陷，竟至杀身。况萧雍州雄略盖世，必非刘山阳所能敌。刘山阳被破，朝廷转归罪荆州，谓我不能相助，进退两难，何不早从席参军言，别筹良计。”萧颖达闻二人言亦奋然道：“二君言是，阿兄不可不依！”萧颖胄道：“席参军劝我诱杀刘山阳，计将安出？”席阐文道：“刘山阳迟疑不进，明是疑我；我只好斩王天虎首，送与刘山阳，刘山阳必欢然前来，我得乘便下手了。”萧颖胄道：“如杀王天虎，萧雍州能不疑我么？”席阐文道：“这也不难！可先复书与他，说明诱杀刘山阳，不得不尔。以一王天虎易刘山阳，想萧雍州亦必谅我呢！”计固甚善，可惜太毒！
萧颖胄依议，遂遣使报达萧衍，自召王天虎入室，愀然与语道：“卿与刘辅国相识，今只得权借卿头。”王天虎骇极，方欲答言，已由萧颖达趋入，从背后拔出佩剑，劈死王天虎。当即枭首，送与刘山阳，一面征发车牛，扬言将起兵讨雍。刘山阳得王天虎首级，即单车白服，只带左右数十人，来见萧颖胄。萧颖胄使前汶阳太守刘孝庆等伏兵城内，自率数人出迎。待刘山阳入城，一声暗号，伏兵齐出，就使刘山阳三头六臂，至此也不能抵敌，立即毙命。刘山阳副将李元履闻刘山阳被杀，不得已挈众请降。
萧颖胄恐司马夏侯详未肯从议，商诸柳忱。柳忱答道：“这也容易，近日夏侯详之子求婚，尚未允诺，今欲举大事，何惜一女呢！”遂以女字夏侯详之子夏侯夔，约同起事。夏侯详当然允洽。于是即奉南康王萧宝融为主，下教戒严。萧宝融年只十三，有何大略，凡事俱由萧颖胄主张，不过假他为名。令萧衍都督前锋诸军事，自为都督行留诸军事，加夏侯详为征虏将军，遣宁朔将军王法度出征巴陵。一面使人送刘山阳首至雍州，约期来年二月，进兵建康。
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