宋元之间大规模的正面战争，始于公元1234年。严格地说，这时还没有元朝，只有元朝的前身大蒙古国。这一年是蒙古帝国第二任大汗窝阔台继位的第六年，又是南宋理宗赵昀的端平元年，因为年初金朝的亡国，南宋王朝举国欢庆。这年八月，赵昀任命赵范为京河关陕宣抚使、知开封府、东京留守；任命赵葵为京河制置使、知应天府、南京留守；任命全子才为关陕制置使、知河南府、西京留守。将今天的开封、商丘、洛阳几座城市收入了囊中，一百多年来，南宋君臣“恢复中原”的梦想，就这样毫不费力地一举成真了。这一事件，史书中称“端平入洛”。
然而，宋元战争也因此爆发。蒙古指责南宋“败盟背德”，不光很快夺回了被宋军占领的几座城市，击溃了深入河南的南宋军队，而且还顺势突入宋境，攻克了南宋的多个城镇，其中包括湖北重镇襄阳。在四川，蒙古军攻克了成都。
《元史》：太宗八年（1236年）“冬十月，阔端入成都。”《宋史》：理宗端平三年（1236年）十月“大元太子阔端兵离成都”。次月，宋军“复成都府”。
蒙古军第一次打进成都是在公元1236年的旧历十月，军事首领是一个被称为“大元太子”的蒙古人阔端。同月，阔端将成都交给手下管理，自己离开了成都，十一月，成都被南宋军队收复。
这位名叫阔端的蒙古人是当时蒙古帝国大汗窝阔台的儿子，成吉思汗的孙子。此人在中国历史上还有一件值得一提的重要事迹：正是应他的招请，当年的西藏宗教领袖萨迦班智达从日喀则北上凉州（今甘肃武威），两人举行了著名的“凉州会盟”，促成了西藏地区最终归入元朝中央政权管辖。
孛儿只斤·阔端（1206年-1251年）
《元史》汪世显传记录了其随阔端军进入四川以后的征战情况。汪世显本是金朝军官，金朝亡国，他在巩昌（今甘肃陇西）投降阔端。是年，汪世显率军“断嘉陵，捣大安。田、杨诸蛮结阵迎敌，世显以轻骑驰挠之。宋曹将军潜兵相为掎角，世显单骑突之，杀数十人。黎明，大军四合，杀其主将，入武信，遂进逼资、普。军葭萌，宋将依山为栅，世显以数骑往夺之，乘胜定资州，略嘉定、峨眉。进次开州。时方泥潦，由间道攀缘以达。宋军屯万州南岸，世显即水北造船以疑之，夜从上游鼓革舟袭破之，宋师大扰。追奔至夔峡，过巫山，与宋援军遇，斩首三千余级。明年，师还攻重庆，会大暑，乃罢归”。
短短二百字的记载，涉及地名十三处，遍及当年四川境内东西南北，唯缺成都，显示此次攻取成都的作战，汪世显军作为偏师，并没有直接参与，只起了在外围牵制宋军的作用。在纵横川渝东西南北四境十余个州县之后，所至克捷的汪世显试图进攻重庆，但最终无功而返。
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