郑庄公假借王命伐宋
郑庄公面对五国联军，不慌不忙，用智谋致使五国兵解，正准备遣人打探长葛消息。忽报公子冯自长葛逃回，在朝门外候见。庄公召公子冯进宫询问。公子冯哭诉道：“长葛已被宋兵打破，并占据了城池。逃命到此，乞求庇护。”
言罢，痛哭不已。郑庄公抚慰一番，仍令公子冯居住馆舍，饮食厚待。
不一日，闻知州吁被杀于濮，卫国已立新君。郑庄公道：“州吁之事，与新君无干。但是，起兵伐郑的是宋国。寡人理当先讨伐他。”
于是，大集群臣，问伐宋之策，祭足进言道：“前者五国连兵伐郑，今我若伐宋，四国必惧，合兵救宋，非胜算。为今之计，不如先派人请与陈通好，再以利益拉拢鲁。若能与鲁、陈结好，则宋便势单力孤了。”
郑庄公同意了。于是，遣使入陈通好，陈侯不同意，公子佗劝谏道：“亲仁善邻，国之宝也。郑来讲好，不可违也。”
陈侯说：“郑伯狡诈不测，岂可轻信？要不然宋、卫皆大国，不闻郑去讲和，为何先到我国？此乃离间之计。况且我曾从宋伐郑，今与郑通好，宋国必怒。得郑而失宋，有何好处？”于是，推托不与郑使相见。
郑庄公见陈不同意讲和，怒道：“陈所倚恃的是宋与卫。卫乱初定，自顾不暇，岂能助人？待我结好鲁国，当合齐、鲁之众，先报宋仇，次及于陈。此破竹之势也。”
祭足奏道：“不然，郑强陈弱，而请和的要求却来自我国，陈必疑是离间之计，所以不从。不如命我国守边军将，乘其不备，侵入其境，必当大有收获。再派舌辨之士，还其俘获，以证明我不欺他，彼必听从。平陈之后，再议伐宋为是。”庄公说：“好。”
于是，派两鄙宰率步兵五千，假装出猎，潜入陈界，大掠男女辎重，约百余车。陈疆吏申报陈桓公，桓公大惊，正在集群臣商议，忽报：“有郑使颍考叔在朝门外，执本国书求见，纳还俘获。”
陈桓公问公子佗道：“郑使此来何意？”公子佗曰：“通使美意，不可再推。”
于是，桓公召颍考叔进见。考叔再拜，将国书呈上。桓公启而观之，国书大略说：寤生再拜奉书陈贤侯殿下：君方受王宠，寡人亦忝为王臣，理宜相好，共效屏藩。近者请成不获，边吏遂妄疑吾二国有隙，擅行侵掠。寡人闻之，卧不安枕。今将所俘人口辎重，尽数纳还，遣下臣颍考叔谢罪。寡人愿与君结兄弟之好。惟君许焉。
陈侯看毕，方知郑请修好，出于至诚。于是，礼待颍考叔，并派公子佗回礼。自是陈与郑和好。
郑庄公对祭足说：“陈已修好，伐宋如何？”祭足回奏：“宋位尊国大，王朝且待以宾礼，不可轻伐。主公一直打算朝觐天子，只因齐侯约会石门，又遇州吁兵至，耽搁至今。如今，不如先入周，朝见周天子。然后，借称王命，号召齐鲁，合兵加宋。师出有名，无往不胜。”
郑庄公大喜：“卿之谋事，可谓万全。”
斯时，周桓王即位已三年。郑庄公命世子姬忽监国，自己与祭足入周，朝见周王。
此时正值冬十一月朔，是贺正之期。周公黑肩劝周天子对郑加之以礼，用以劝和列国。周桓王素不喜郑，又想起侵夺麦禾之事，怒气冲冲。对郑庄公说：“卿国今岁收成何如？”庄公对答：“托赖吾王如天之福，水旱不侵。”
周桓王说：“幸亏有了丰年，温地之麦，成周之禾，朕可留给自己吃了。”
郑庄公见周桓王言语相怼，闭口无言，当下告辞。周桓王也不设宴，也不馈赠，只派人以玉米十车遗之，并说：“卿以为备荒之资。”
郑庄公甚悔此行，对祭足说：“大夫劝寡人入朝，今周王如此怠慢，口出怨言，并以忝禾嘲讽寡人，寡人打算退而不受，应当用何借口？”
祭足对答：“诸侯之所以看重郑国，是因为郑侯世代为卿士，在周王左右。王者所赐，不论厚薄，都是天宠。主公若辞而不受，分明与周为隙。郑既失周，诸侯如何会重视郑国？”
正议论间，忽报周公黑肩来访，自己以彩缯二车为赠品。言语之间，极其殷勤。待了很久方告辞。庄公问祭足：“周公此来何意？”
祭足说：“周王有二子，长曰沱，次曰克。周王宠爱次子，嘱周公辅助保护次子，将来必有夺嫡之谋。所以周公今日先结好我国，以为外援。主公受其彩缯，正有用处。”庄公曰：“何用？”
祭足说：“郑公朝周，邻国莫不知之。今将周公所赠彩帛，分布于十车之上，外用锦袱覆盖，出都之日，宣传说‘王赐’。再加彤弓弧矢，借口说宋公久缺朝贡，主公亲承王命，率兵讨之。以此号召列国，责以从兵，有不应者，即系抗命。重大其事，诸侯必然信从。宋虽大国，能抵挡奉王命之师吗？”
郑庄公拍拍祭足的肩膀，说：“卿真智士，寡人一一听卿而行。”
郑庄公出了周境，一路宣扬王命，声播宋公不臣之罪，闻者无不信以为真。这话直传至宋国。殇公心中惊惧，遣使密告于卫宣公。宣公纠合齐僖公，准备帮宋与郑两国讲和。约定月日时间，在瓦屋之地相会，歃血订盟，各释旧憾。
宋殇公使人以重币赂卫，约先期在犬邱见面，商议郑事，然后宋卫并驾至于瓦屋。齐僖公亦如期而至。惟郑庄公不到。齐侯曰：“郑伯不来，和议败矣！”
便欲驾车回国。宋公强留与盟。齐侯外表虽应承，心中怀观望之意。只有宋卫交情已久，深相结纳。尔后，各自散去。
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