人类历史上曾经出现过多种多样的文明，时至今日很多已经消失得踪影全无了，如古印度文明。很大程度是因为外来势力侵入时，这个文明社会没有能坚持下来，而被完全吞并、同化了。
透视中华文明几千年的发展史，北方游牧民族南下是其中的一个重要内容，但每次都以民族大融合和政权大一统而告终。
这四次南下都花了相当长的时间。
第一次大规模南下是在春秋战国时期。周平王东迁后，北方戎狄之族尾随而至，与中原诸侯犬牙交错，出现了“戎逼诸夏，自陇山以东，及乎伊、洛，往往有戎”的现象。
戎狄部族灭掉卫、邢等一些华夏小国，还多次进犯王畿，焚毁王城，使得周王室和众多诸侯国深受其害。
春秋时期，戎狄部族分布形势图
华夏诸侯开始联手“尊王攘夷”，齐桓公“九合诸侯”，晋国向周边戎狄部族“启土拓疆”，秦国用兵西部“遂霸西戎”。前296年，鲜虞族的中山国被赵国消灭，这场将近四百年的“戎狄之患”最终消弭。
戎人和狄人大多化入华夏部族，秦国一统天下、汉朝廓清海内，昔日的戎狄与华夏先民一道，共同孕育而成了崭新的汉民族。
第二次大规模南下是从西晋末年开始，趁西晋“八王之乱”、国力衰弱之际，304年，出身匈奴的冒顿单于的后裔刘渊称汉王，建立汉国，四年后正式称帝。
由此，匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个北方民族大规模南下，先后建立了十余个政权，俗称“五胡十六国”。
后来，鲜卑族的北魏崛起，一统北方，开创北朝，与汉民族的南朝政权对峙。之后，北魏分裂为东魏、西魏，又演化成北齐和北周。
最终在588年，源出北周的隋朝灭陈完成南北统一，这段北方民族大规模南下时间长达二百八十四年。
此期间，最初各民族之间的仇杀不断，动辄以灭族为号召和起兵口号。
后来，鲜卑族主动采取汉化政策，民族对立有所缓和。中原汉族大规模避难进入长江流域，史称“衣冠南渡”，加速了汉族与南方土著越、苗、蛮等族的融合。
等到隋朝统一天下时，南下进入中原的北方民族已逐步融入到其他民族中，其民族本身作为一个实体逐渐消亡，中华文明进行了第二次大整合。新生的汉民族增添了不少进取性格与狼性特色，随后开创了气度恢弘的大唐盛世。
第三次大规模南下，始于公元916年耶律阿保机正式辽国，到1279年元朝灭南宋，期间有三百六十三年的时间。
辽朝（契丹）牢固地占据了燕云十六州一线及其以北地区。两百年后，女真人的金朝又推进到了黄河一线，以后又达到了淮河和秦岭一带。一百多年后，灭了金朝的蒙古（元朝）接着灭了南宋，完成了这第三次北方民族大规模南下。
辽、金、元都是成分复杂的混合政权，它们采用汉地的方式治理汉地，用本族的方式治理本地。辽、金、元的政权治理，从一开始就有汉人参与，他们的王朝也赢得了很多汉人的效忠。
这三百余年，北方民族第一次实现了入主华夏、成为“中国之主”的久远夙愿，一个跨越长城内外的大帝国首次出现。
金戈铁马之余，进入中原的契丹、女真、蒙古等民族以多种形式与汉民族相融合，汉民族的血统更加多样性。契丹一度成为欧洲对中国的代名词，崛起后的蒙古更是以其强大，他的族名被人种学家命名了东方人种——蒙古人种。
最后一次北方民族大规模为人所熟知，公元1616年，女真后裔努尔哈赤起兵反明，至康熙二十二年（公元1683年）平定台湾，消灭中国领土上的最后一个明朝割据政权，这次南下共进行了六十七年。
清朝虽有重满轻汉、满汉对立等种种不足，但却给今天的中国留下了国家版图、统一的多民族国家等物质财富，中国各族人民的“天下”认同经历了几千年漫长岁月的积淀与整合，在清朝统治的三百年间最终成为定局，不能不说是一大历史功绩。
历史上的大部分时期，中原政权自视为文明高地，是礼仪之邦、是王道正统，喜欢以华夏自我的角度观察外族，强调“非我族类，其心必异”，把长城外描绘为蛮荒之地，歧视北方民族为野蛮人，甚至污蔑为“与禽兽无异”。
虽然在人口、土地、物产上，中原地区始终占有优势，但北方游牧以其优势的强大军事力量，实际上堪称是与中原农业社会并驾齐驱的文化区域，两者之间并没有文明高低之分。
北方民族在进入中原之初，一般都没有摆脱游牧习气，经济、文化水准较低，具有落后民族共同的破坏性。
由于长期受到汉民族歧视所形成的复仇心理，加上原本就有的杀掠破坏习性，他们对宫殿、城墙、关隘、住宅、书籍、文物多有破坏，对一般百姓也会大肆杀戮、强制迁移或掠为奴隶，造成经济、文化、社会的一定倒退。等到占领区扩大及统治方式转变，北方民族才逐渐扭转这些恶习。
但是中华文明却从来没有因为北方民族的南下而中断，主要原因有二：
一是大规模南下后，处于汉族人口汪洋大海中的北方民族的生活方式、文化观念，发生了相当大的变化，先进的汉文化对原本较为简陋的草原游牧和森林渔猎文化形成巨大优势。
北方民族受吸引，接受了先进文化，不仅原有的华夏汉文明得以保存下来，而且发展到了新的水平，拥有了新的特色。
二是南下后，感受到政治压力和华夏汉民族的反抗，北方民族统治者渐渐认识到除了军事镇压和民族压迫之外还有更有效的统治方法，那就是接受华夏传统的天命观。
北方民族统治者把自己化妆成上天授权的真命天子，把入主中原解释为符合天意的正常的改朝换代，他们也摇身一变成为中华文明的守护者。
其实，北方民族南下最重要的贡献，就是打破了儒家传统的“天下观”，推动了华夏“小天下”向多族群“大天下”的迈进，促进了中华民族的深层次融合。
中华民族正是在这样的冲突、交往与融合中，超越了不同的自然环境和文化心理差异，弥合了不同文化背景的民族之间的隔阂，最终形成了延续至今的统一国家。
在此，我想再次重复一下自己的观点，中国不是一姓一族的中国，汉族更不能等同于中国。汉族虽然是中国和中华民族的主体，但那种以汉族的心理感受和历史情感等同于全体中华民族的心理感受和历史情感的看法，是不合时宜的。
“于小民族主义之外，更提倡大民族主义”的主张，应该成为每一个有正确民族观、历史观的现代中国人的自觉意识。
不同的自然地理环境滋养了不同的族群，不管是被动还是主动、接受还是抵触，正由于华夏汉民族与“四夷”的碰撞与互动，才有数千年中华文明的灿烂辉煌。
—全文完—
