所谓“骑士制度”是英国中世纪的一种军事制度，主要指当时英国实行的以出身于贵族家庭的贵族男子为骑马作战的军人的一种制度，而其中的贵族男子则为骑士，他们遵守一定的骑士行为准则，需要履行军队义务。
在英国中世纪中期的很长时间里，骑士制度一直是英国军事力量的重要基础。然而，在中世纪晚期的英法百年战争中，曾带给英国无限光荣的骑士制度开始走向衰落。
在中世纪晚期，究竟发生了什么，最终导致骑士制度退出历史舞台？这反映了当时英国军事制度怎样的发展情况？又给英国带来了什么影响？
英国骑士制度的鼎盛时期
英国中世纪盛行的骑士制度，并非是英国的本土文化产物，而是由诺曼人威廉从法兰克王国引入的。
最早的骑士制度最早形成于八世纪的法兰克王国。在1066年的诺曼征服英国后，征服者威廉一世在英格兰建立了强大的中央政府，并且实施封建制度，英国的骑士阶层也随之产生。
骑士作为贵族阶层中的底层，不同于其他世袭公爵贵族，他们直接效忠于国王，并且获得国王的封赏。同样的，国王对全英格兰的骑士享有直接的统治权与宗主权。
英国的骑士制度自建立后在英国逐渐发展完善，并且与英国的本土文化结合，逐渐形成英国独特的骑兵制度。
十五世纪时，骑士兵役制度也逐渐被契约兵制度取代，而许多富有市民现在也逐渐获得了骑士的头衔，一些拥有土地和财产的骑士也逐渐转化为乡绅。
这就意味着，英格兰的乡绅阶层在骑士制度影响之下发展壮大。此外，频繁的中世纪战争使得骑士内部分化进程加快，大量的资本家、商人、律师等被吸纳，乡绅阶层得以发展壮大，而乡绅阶层壮大打破了英国封建社会中传统的经济和政治结构。
这种分化同样对骑士阶层的壮大有重要作用，明显提高了骑士阶层的社会财富与地位。
此外，中世纪英格兰实行的封建制度以及社会等级划分，使得骑士们可以通过履行军事义务来增加自己的土地占有权，这实际也是一种采邑制，在此制度的影响之下，中世纪英国发展形成了一个专事战争的骑士阶层。同时，骑士是当时英格兰社会中除国王之外，唯一可以随身装备武器和盾形徽章的阶层。
不仅如此，骑士还享有战争特权，甚至一度垄断了英格兰的军事领域与战场战斗，并且成为英格兰国家军事事务的主导。
不仅如此，在中世纪前期至中期，英格兰内外战争频发，这使得骑士阶层占有主要的社会特权，并且成为中世纪西欧战场的主导力量。
正因如此，很长一段时间内，身穿金银铠甲、手持长剑和盾牌的骑兵在英国社会的荣誉远高于军队里的步兵。
英法战争中走向衰落
随着社会的发展，骑兵制度在英格兰也逐渐暴露其弊端，不再适用于英格兰王国，而逐渐走向衰弱。
而最能表现骑兵制度的衰落的事件，就是英法百年战争。
也可以说，英国骑兵制度是在英法百年战争中走向衰落。
战争成就了骑兵制度，也是导致骑兵制度走向衰落的重要原因，一切归结于战争。
公元1337年到1453年之间，英格兰与法兰克王国之间爆发的一系列以休战为间断的战役，包含了克雷西战役、普瓦提埃战役和阿金库尔战役三大代表性战役，以及其他大大小小难计其数的战役与武装冲突。最终，战争以英格兰战败，退出战役收尾。
多年连续的战争过程中，骑兵依然是英格兰的主导。
然而，英格兰骑兵却没有在英法百年战争中延续荣耀，而是在此次战争的检验之下暴露的诸多弊端，最终被英格兰社会抛弃。
首先给英格兰骑兵制度带来重大冲击的是逐渐被重视的雇佣兵制度和契约兵制度。中世纪英格兰的雇佣兵较为传统，是指以一定薪酬雇佣其他国家的男子为士兵护卫的军队组成方式。雇主会根据雇佣兵的服务年限，按短期与长期分付薪酬。
同时，因为中世纪英国的货币经济的愈发活跃，以及应对诸多战争英格兰政府对军队的需求增多，雇佣兵服务逐渐被广泛接受。
大约在十二至十三世纪中期，雇佣兵已经是英格兰所有军队的主要组成部分。英格兰雇佣兵在军队中的作用和地位日渐增强和上升，吸引更多士兵参加雇佣军，他们可以通过加入军队获得经济效益和政治地位。
在英法百年战争第一阶段，雇佣兵显示出其重要作用，在战争中大放异彩。
战争初期，英格兰军队由于需要进行渡海作战的能力有限，故而英国的军队在短期内根本就无法组建起足够规模的部队。
此时，来自大陆上其它国家及地区的雇佣军正派上用场，解决了英格兰政府的燃眉之急。
著名的雇佣兵组织很多。例如，由英国骑士罗恩·霍克伍德领导的雇佣兵组织。这支队伍纪律严明、战斗力强悍，服务于意大利各国。
雇佣兵的发展，无疑给骑士们的地位带来一定的外部冲击。
英格兰实行的与骑士制度共同存在的契约军役制，也从内部对其造成一定影响。契约军役制是国王通过和其他贵族封臣之间所签订的契约，规定其报酬和任务，由其他贵族通过招募军事力量进行作战的一种军事制度。
英法百年战争中后期，契约军役制已经成为主导的军事制度，取代了骑士军役制的主导地位，并且击溃了雇佣兵制度。
契约军制度的优势是其他制度所不能比拟的，至少对正处于英法百年战争中的英格兰而言，是最好的制度：契约兵自身成员自愿服役参军，兵源问题基本得以有效缓释；自愿服役的持续时间及其主要服务时间的地点均完全不受限于传统的骑士兵役制度制约，契约军役制度规定服务条件；契约军成员能够接受统一的军事指挥，可以有效率地克服封建骑士们单枪匹马战斗和军队纪律松懈的种种积弊；他们也像当时外国雇佣兵那样，遭到国民的强烈反感；士兵全部领受薪酬，使当兵成为一种专门职业。
不仅如此，随着社会的发展与战争的需要，更加适合步兵作战使用的军事技术与装备也不断提升，骑兵的优势被大大地削弱了。
其中，最典型的就是英格兰军队新使用的长弓。长弓最早在12世纪下半叶被南部威尔士人创造使用。然而，早前英格兰并未对这种武器产生兴趣，直到在英法百年战争中受挫，英格兰开始格外关注军事武器，并且注意到了极具军事价值的长弓。
从1285年爱德华一世颁布武器法令开始，长弓逐渐成为了英国的大规模杀伤性武器。
十四世纪时，英国已经形成以长弓为主的军事武器，也因此促进了英国步兵革命，极大地发挥了步兵的作战优势，使其成为英法百年战争的主力军。
当然，长弓在一定程度上，对骑兵战斗有一定的优化作用，但优势稍逊于步兵。长弓的使用削弱了骑士在战场上的作用，也改变了英格兰的军队招募，从骑兵转向步兵。
同时，在远程射击极具威慑力和杀伤力炮火从中国传入欧洲，并且被用于战场，给骑兵带来致命的冲击。
欧洲早期的火炮攻击力太弱，仅用于投射大石头，无法摧毁防御工事，也只能引起地方的动乱。而炮火带来的动乱却极大地影响到骑兵的马，经常出现骑兵的马因炮火受惊失控的情况。
随着经验的积累，英格兰在制造枪支和炮弹以及制备火药方面的技术技能得到了提高，炮火的装置及内部结构也得到了进一步调整。在英法百年战争的最后阶段，火炮的决定性优势在战场上得到体现，已经能够摧毁坚固的城堡墙壁，并且成为英格兰攻击法兰克的重要方式之一。火炮的使用，再次冲击重装的骑兵队伍。
此外，随着英格兰军事制度和武器装备发生变化，其战略技术也随之发生了巨大的变化，在作战的过程中，骑兵和远程弓箭手被用于损耗敌军的武器和力量的战斗辅助，而非助攻力量。而是主要使用一种新型的游击战术来大量地消耗敌人的经济和社会资源，造成混乱。
这种新的战术运用，实际上意味着骑兵已经失去的战场的主导地位。
最终，亨利七世在1504年6月颁布《取缔家臣法规》，标志着英国骑士兵役制的终结，骑兵制度退出历史舞台。
在英国中世纪晚期英国的历史意义
中世纪英国骑士制度的衰落主要体现在当时英国部分军事贵族逐步转化为乡绅，乡绅阶层得以发展壮大。
至此英国骑士制度从封建社会的主要军事制度变成一个荣誉头衔。英国骑士制度的基本作用体现在军事作战中，如果国王或领主不需要封建骑士为其作战，那么，这种依附关系就失去存在基础。
中世纪晚期资本主义生产关系因工商业的繁荣而萌芽并迅速发展，使得英格兰的社会结构发生巨变，乡绅和城市市民阶层发展壮大。
同时，贵族的地位和社会作用被削弱，王权不断加强，导致英国骑士制度走向衰亡。
英国骑士制度最终退出历史舞台的决定性因素在于其军事功能的下降。英国骑士制度衰落触发一系列社会变革，由此开始孕育英国现代化发展。
从原来的骑士等级阶层中逐渐分化涌现出的这部分年轻人虽然仍然保持着骑士的荣誉和称号，但己经绝大多数并非原来传统意义上的骑士，他们关注的对象绝大多数从国王和政治战争转变为房地产与商品市场。它们的收入并非来自于给予国王的劳动报酬，而是以自己所经营土地和房屋为主的所得。
因此英国乡绅阶层的壮大，不仅客观上削弱了英国骑士的政治军事力量，致使中世纪英国的骑士制度进一步衰落，而且促使英国乡绅和其他资产阶级在其经济和社会利益一致的基础上组织并结成统治联盟，这加速了英国向近代资本主义国家的过渡，推动英国现代化的发展。
对于中世纪的英国来说，经过百年战争后常备的英国正规军逐渐地代替了封建骑士，专门从事职业武装的军人也开始大量地出现。
职业军人包括雇佣兵和契约军，于是经过百年战争，民族性的契约军逐渐取代封建的骑士军役制和国际性的雇佣兵役制发展为常备军。
常备军在由一个没有等级制的君主制逐渐逐步转变发展成为一个君主专制的国家过程中一直发挥着重要的核心地位和主导作用，他们以参加国家战争的军事行动为主要职业，由国家进行供养。
逐渐成为当时国王用于维护其王权的一种重要私有军事手段和政治工具，国王己经在整个当时全国各地都己经建立了巨大的官僚组织、经济制度和常备军队，结束了封建军阀割据的混乱局面，民族国家逐渐形成。
不过由于议会的存在、资产阶级的发展以及英法百年战争的失败，英国已经放弃了大陆上的争霸，转向了海上发展，于是英国的常备军一直未能成为国王主要的政治和军事力量。
结语
英法百年战争证明了骑士战场主导地位的丧失，加速了英国骑士制度的衰落。英法百年过程中，契约兵役制度以及雇佣兵制度更加符合英格兰军队的需求，这两种军事制度的发展冲击了原有的骑兵制度。
同时，长弓、火炮被用于战场，极大地削弱了骑兵战斗时的优势，甚至是遇到了致命的弱点。
而战争的失败，也让骑兵失去了往日在英格兰的荣耀。最终，骑士制度走向衰落，退出历史舞台。这一历史性转变也开启了英格兰的现代化进程。返回搜狐，查看更多
