在1981年，邓颖超作为政治局委员，收到了一封来自一位前军统人员的信件。信中表达了这位老人的请求，他因年事已高，准备离开工作岗位，希望能够享有离休待遇，而非普通退休。虽然“离休”与“退休”仅有一字之差，但其待遇差异巨大，离休是仅限于在建国前参加革命工作的老干部才能享有的特殊待遇。对于一名曾是军统成员的人来说，要求享有与中共老干部相同的待遇，显然显得有些不切实际。然而，邓颖超在阅读信件后，毫不犹豫地做出了批示：“应该定为离休，不要亏待了人家。”
这封信的主人公是谁呢？他曾是军统的一员，凭什么能获得与中共老干部一样的待遇？他与邓颖超之间又有何种联系？这位老人名叫阎锦文，四川涪陵（今重庆涪陵）人，1914年出生在江苏江阴。
阎锦文从小家境贫寒，与杜月笙等人物有相似的经历，曾经深受地主乡绅的压迫，生活在贫困的环境中，周围的人对他也没有太多看得起。但他与杜月笙相似，拥有一颗不甘平凡的心，誓言要改变命运，让家乡的人刮目相看。正因如此，15岁那年，他便毅然决然离开家乡，前往上海闯荡。
阎锦文身高体壮，聪明机警，且具有侠义之心，迅速吸引了一批志同道合的伙伴，组成了自己的小团体。然而，在旧上海的黑帮世界里，没有强有力的靠山，便无法生存下来。经过一番思考后，阎锦文决定依附于杨虎，以此为后盾。
相比黄金荣、杜月笙等上海帮派大亨，杨虎的背景显得更为显赫。黄金荣不过是法租界的一名巡捕，杜月笙出身贫寒，二人既没有文化背景，也没有显赫的家世。杨虎则不同，他的祖父和父亲都是当地的名人，且接受过高等教育，学过军事，是南洋高等警务学堂的优秀毕业生。杨虎年轻时加入了同盟会，跟随孙中山并与蒋介石建立了深厚的关系。他曾参与策反清军、宣布江阴独立，并在孙中山遭遇困境时，出面护驾。之后，杨虎积极配合蒋介石进行“四一二政变”，为蒋介石打击共产党和工人阶级立下了赫赫战功，也因此迅速获得了上海警备司令的职位，成为上海的实际统治者。
阎锦文凭借与杨虎的关系，迅速在上海的黑帮和社会中崭露头角，甚至连青帮的成员都对他刮目相看，产生了敬意。而杨虎则为了培养自己的势力，创办了帮会组织——兴中学会，以此与黄金荣、杜月笙的青帮抗衡。
杨虎对阎锦文的能力极为看重，将兴中学会的管理重任交给了他。在与杨虎的合作中，阎锦文逐渐沾染上了反革命的血腥，成为了国民党上海警备司令部稽查处的一名重要成员，这个机构后来成为军统的核心机关，专门负责抓捕、迫害共产党人和反蒋势力。
阎锦文虽为军统干将，但其参与过的反动活动必然令他在新中国成立后遭到清算。像沈醉、周养浩等军统高官，纷纷在抚顺战犯管理所或其他地方度过了漫长的岁月。
然而，阎锦文的上司杨虎却在淞沪之战后，随着上海的沦陷而失势，开始沦为流亡人士。尽管杨虎为蒋介石立下过汗马功劳，但在失去了上海的控制后，蒋介石对他逐渐冷淡。此时，杨虎决定投身于与共产党接触，并且结识了在重庆工作的周恩来。两人渐渐成为朋友，而杨虎也在周恩来的劝解下，开始反思自己过去的行为，并对共产党表示出支持。1945年，杨虎不仅公开表态支持共产党，且在1949年国民党失败后，他为共产党提供了重要的帮助，包括营救民主人士张澜、罗隆基等。
这时，阎锦文作为杨虎的心腹，亲身参与了这些营救行动。1949年，张澜和罗隆基被军统特务关押在上海的虹桥疗养院，面临被秘密处决的危险。杨虎通过其广泛的社会关系和阎锦文的帮助，成功解救了这两位重要的民主人士，使得他们得以逃脱死亡，并在后来的新中国开国大典上，张澜作为重要的民主人物出席。
阎锦文在新中国成立后的贡献，也并未被遗忘。尽管他曾是军统的一员，但在救助张澜等人时所表现出的英雄气概和忠诚，使他最终得到了应有的认可。建国后的阎锦文被安排在上海公安局工作，后来也在北京的工作中发挥了重要作用。直到80年代初，他才选择了退休。
在退休前，阎锦文怀着试试看的心态，向邓颖超提出了希望能享受离休待遇的请求。邓颖超很快做出批示，认为阎锦文为中国革命做出了贡献，理应获得离休待遇，并且不应被亏待。邓颖超深知阎锦文的历史贡献，这也是她做出这一决定的原因。
阎锦文的故事，不仅体现了个人命运的跌宕起伏，也展现了他在新中国建设中的重要地位。他的生活轨迹，正是时代风云变幻的一个缩影。
