成化二十三年（1487年）八月二十二日，成化帝朱见深去世，太子朱佑樘继位，次年改元弘治，开始了他长达十八年的统治时期。像所有新登基的皇帝一样，朱佑樘继位后的初期便有些许激情四溢，他的治国雄心也让朝臣们感到兴奋，认为这位新皇帝可能会为大明带来一段盛世。
在弘治初期，朱佑樘开始了一系列政治改革，他着手整治吏治、广开言路，积极接受直言纳谏。这一切表面上似乎昭示着他会带来一些积极变化，群臣为之欢欣鼓舞，期待他能一直保持这种活力，推动国家进步。然而，几年后他们渐渐意识到，朱佑樘那股初登大宝的热情似乎在消退，很多承诺未能兑现。
尽管他常下诏书求言，表面上保持了纳谏的姿态，许多言官也纷纷提出了建议，这些建议涵盖了从严控官员行为到抑制贵族兼并、整肃法纪等多个方面。但经过几年，朝臣们发现，朱佑樘的行动与言辞不符，尽管他表示接受建议，真正付诸实践的却寥寥无几。那些政策要么因种种原因未能落实，要么只是停留在口头承诺上。
实际上，朱佑樘在弘治七八年后开始进入了一个长期的倦怠期。虽然他依然表面上维持着“纳谏”的形象，不轻易驳回大臣的意见，但很多时候他对朝政漠不关心，甚至表现出懒于处理国家事务的态度。相比之下，前任宪宗朱见深即使不爱亲自召见大臣，仍保持着一定的仪式感，如按时举行常朝和经筵。而朱佑樘则显得更为疏忽，常常缺席这些重要的政治活动，甚至对朝堂事务漠不关心，拖延决定，给人一种“你能拿我怎么办”的感觉。
尽管如此，朱佑樘的个人形象依然非常受欢迎，他的温和与宽容符合儒家传统的理想形象。与其他一些皇帝相比，他显得过于温顺和包容，以至于许多人对他的能力不加批评，认为即使他能力平庸，只要国家安定，便已足够好。毕竟，和一些暴虐或有争议的皇帝相比，朱佑樘的形象已经显得足够理想化。
在朱佑樘的统治下，社会保持了一定的平稳，国家未爆发大规模的战争，也未出现显赫的奸臣。然而，这种稳定背后隐藏的问题却被掩盖了。朱佑樘并非一位具有强大政治能力的皇帝。他的性格较为温和、谨慎，虽然他一度希望能恢复大明的盛世，但很快他便意识到，深层次的社会问题和前朝遗留的弊端并非短期内可以解决的。
更重要的是，朱佑樘并未真正解决朝政中的核心问题，尤其是在财政和边防方面。他的性格使得他对外戚的纵容有些过度，尤其是对张家一族的宠信，这导致了诸多问题的产生。张皇后的父亲和兄弟被授予高位，甚至在朝中有了显赫的权势，滥用职权、不法牟利的情况逐渐蔓延，这也最终引发了与周家的冲突。
尽管面临诸多困难和挑战，朱佑樘依然尽力维持国家的稳定，但在他去世时，国家的财政状况已接近崩溃。实际上，弘治时期所谓的“中兴”更像是一个表面的繁荣，背后却隐藏着深刻的财政和社会问题。即便有时历史对他给予了高度的评价，认为他是一个贤明的皇帝，但从现实来看，他的统治没有能够实现长期的强国之梦，甚至在许多方面出现了倒退。
最后，朱佑樘的遗产给后来的朱厚照带来了沉重的负担。经济困境、边防的松懈和流民问题日益严峻，这些都成了明朝未来的巨大挑战。尽管历史上有许多人对他给予赞誉，但从实际情况来看，朱佑樘的治国成就远未达到“中兴”的高度。他的统治虽然相对平稳，但也暴露了许多潜在的危机，为后来的动荡埋下了伏笔。
