提到乌克兰的首位总统列昂尼德·克拉夫丘克，历史学家对他的评价极为特别：在苏联解体的进程中，他的作用可能比任何人都要显著。
作为一个在政坛沉浸多年的老练政治家，克拉夫丘克在苏联即将崩溃之际，巧妙地运用策略，不仅成功避免了流血冲突，还促成了乌克兰脱离苏联。更值得一提的是，在这一过程中，尽管乌克兰内部存在巨大的矛盾和张力，克拉夫丘克依然成功地维持了国家的团结，避免了分裂的局面。
自1986年切尔诺贝利核事故发生后，乌克兰人心中的不满情绪日益加剧。历史上长期的民族矛盾也开始浮出水面，乌克兰民族主义和独立倾向愈发明显，国家政治局势急剧动荡，独立的呼声越来越强烈。克拉夫丘克在这一时刻发挥了关键作用。为了缓解与莫斯科的紧张关系，克拉夫丘克安慰戈尔巴乔夫，劝告他说：乌克兰脱离苏联后将无法独立生存，这样的决定只会带来灾难。通过这种方式，他成功地说服了戈尔巴乔夫以及乌克兰议会中的大多数人，最终达成共识，同意就独立问题举行公投，安抚了民众的情绪，稳定了社会舆论。
1991年12月1日，乌克兰举行独立公投，结果超过90%的选民支持独立。当天，克拉夫丘克也以62%的得票率当选为乌克兰的首任总统。不久之后，他在乌克兰议会发表了震撼性的独立宣言。这一举措让戈尔巴乔夫和其他苏联领导人震惊不已，他们意识到自己被克拉夫丘克巧妙地“耍了”。因此，克拉夫丘克也赢得了“狡狐”的绰号。
乌克兰的独立不仅仅是该国的历史性时刻，也在苏联阵营中引发了连锁反应。仅仅8天之后，白俄罗斯、摩尔多瓦、阿塞拜疆、乌兹别克斯坦和吉尔吉斯斯坦等国相继宣布独立，迈出了脱离苏联的步伐。此时，人们才意识到，原来不是乌克兰离不开苏联，而是苏联离不开乌克兰。
1991年12月8日，克拉夫丘克与俄罗斯总统叶利钦、白俄罗斯总统舒什克维奇共同签署了《关于建立独立国家联合体的协议》。这份协议明确写道：“苏联作为国际法的主体和地缘政治实体，将停止其存在。”这份文件实际上是苏联的“死刑判决书”。12月25日，戈尔巴乔夫宣布辞职，苏联国旗从克里姆林宫降下，标志着苏联的彻底解体。
独立后的乌克兰，迅速着手制定国徽、国歌等国家标志。作为苏联曾经的第二大国，乌克兰继承了苏联近40%的军工产业，拥有1700枚核弹头、176枚洲际弹道导弹和44架战略轰炸机。加上乌克兰得天独厚的自然资源，按理说该国的未来应当充满光明。然而，克拉夫丘克作为一个深受苏联官僚体制影响的领导人，在上任后却做出了一个极为急功近利的决定——他发行了乌克兰的临时货币“库邦”，并宣布放弃使用苏联的卢布。这一决策引发了恶性通货膨胀，到1993年底，乌克兰的通胀率飙升至惊人的10256%。这一经济危机迫使克拉夫丘克提前宣布举行总统选举和议会选举，但在随后的选举中，克拉夫丘克未能连任。
在卸任总统后，克拉夫丘克仍然继续活跃在乌克兰政治舞台，曾当选为议员，然而他的经济失败让他失去了民众的信任。许多人认为，乌克兰原本有机会像波罗的海国家或波兰一样走上加入欧盟的道路，融入欧洲经济一体化的发展潮流，而这一机会的错失，恰恰是由于克拉夫丘克的战略失误。
然而，克拉夫丘克身上最具争议的并不是经济问题，而是他在美俄压力下作出的决定——放弃乌克兰在苏联核武库中的份额，换取俄罗斯、美国和英国的安全保障。这个决定被许多人视为一项巨大的失误，因为它实际上把乌克兰的国家安全托付给了外部力量。2014年，随着克里米亚战争爆发，人们更加深刻地意识到，所谓的“大国安全承诺”其实不过是空洞的纸上承诺。
克拉夫丘克的秘书曾经这样评价他：“克拉夫丘克不是那种具有非凡魅力的领袖人物，乌克兰人民既尊敬他又不完全崇拜他，对他心中充满感激却也难免有埋怨。”
2022年5月10日，克拉夫丘克因长期患病去世，享年88岁。就在他去世前的两个月，俄罗斯宣布了其“特别军事行动”计划，这一历史事件成为克拉夫丘克生命的终章。
