在许多抗日题材的影视剧中，我们常常能看到八路军士兵挥舞大刀，在白刃战中轻松砍倒日军的场面，这种描绘让不少观众误以为大刀是抗战时期八路军战士的标志性武器，仿佛是他们进行肉搏战时的必备利器。然而，这种场景更多是影视剧的艺术加工和夸张表现，实际情况远不如画面中所展示的那样。大刀，在抗日战争中更多的是一种临时应对日军刺刀的手段，而非传说中的无敌武器。
抗日大刀队的历史渊源深远。事实上，中国军队在抗战期间使用大刀对抗日军，最早可以追溯到1932年。当时，驻扎在上海的第十九军遭遇了日本发动的“一二八事变”突袭，战局十分严峻。此时，19军向第5军请求支援，增援部队的到来极大提振了士气。然而，在面对日军凌厉的攻势时，中国军队依然屡次退却。日军一向崇尚刺刀冲锋，并通过大规模的白刃战来打击敌人的战斗意志。面对日军的刺刀，中国士兵拿起了大刀，与敌人展开了激烈的肉搏。大刀的威猛让日军震惊不已，经过长达33天的激烈战斗，日军被迫撤离，未能达成他们的侵略目的。
这次战役也使得第十九军的大刀队声名鹊起，虽然大刀队的雏形并非完全原创，而是源自西北军的冯玉祥。冯玉祥深知西北军武器装备的不足，因此他着力提升士兵的体能和个人武力，以弥补武器上的差距。他将体能训练和大刀的使用作为两大法宝，士兵通过练习基本的劈砍动作就能有效使用大刀。这种训练模式逐渐形成了西北军大刀队。冯玉祥还特别设计了大刀队的作战体系，这支队伍配备了大刀和手榴弹，军官则携带驳壳枪。大刀队常常用于进攻和反击，且具有夜战的特殊训练。随着这支大刀队的战斗力展现，它在军阀混战中迅速崭露头角，冯玉祥也命令每支西北军必须设立大刀队。
随着大刀队的名声日益响亮，1932年上海的19军大刀队表现出色，仅过了一年，日军又在长城保卫战中领教了大刀的威力。喜峰口一战中，第29军在经历了前期的战斗和重大损失后，决定将大刀队投入战斗。按照西北军的作战模式，29军在夜间发起突袭，意外地给日军造成了巨大的打击。日军没有预料到即将崩溃的中国军队会发起反击，结果被大刀队的突袭击毙300多人。整场战斗中，29军成功消灭了约1000名日军，并缴获了11辆坦克，最终取得了辉煌的胜利。喜峰口一战后，大刀队的威名更是传遍全国，各地抗日武装纷纷组建大刀队，八路军也不例外。
然而，大刀队的成功并非神话。黄绍竑曾指出，大刀队在战场上的存在更多是无奈之举，媒体对其战力的过度渲染可能反而产生负面影响。事实上，抗战时期的大刀通常重达4斤，连续挥砍对士兵体力要求极高，而中国的冶炼水平较低，导致大刀必须设计得足够厚重以防断裂。即使如此，大刀的质量也远逊色于日军的刺刀，后者更为坚固且更易使用。大刀的另一大问题是其攻击距离较短，冷兵器的格言“一寸长一寸强”同样适用于大刀。若中国士兵失去战斗的突然性，便容易成为持刺刀的日军反杀的对象。
尽管如此，喜峰口的胜利并非常见。大多数情况下，在白刃战中，中国军队反而处于劣势。曾有八路军老兵回忆，一次他们试图包围日军时，在白刃战中反而遭到日军的猛烈反击，主要原因是日军已做好充分准备，而八路军难以接近敌人。随着抗战后期的进展，八路军逐渐放弃了大刀作为主要武器，转而学习苏联的拼刺战法，并进行了大量的对抗训练。这一转变有效地提升了中国士兵的拼刺能力，使得他们在面对日军时，即便兵力不足，也能够取得胜利。
这一拼刺能力最终成为我军的标志性战术，尤其在朝鲜战争中得到了淋漓尽致的展示。在云山战役中，志愿军与美军展开了激烈的白刃战，没想到美军会在与我军的拼刺战斗中吃亏。志愿军的刺刀技艺令身材高大的美军士兵都感到胆寒，这一战的胜利为志愿军后续的胜利奠定了坚实的基础。
