在研究二战时期纳粹德国的历史时，我们不难发现，希特勒的崛起似乎是顺理成章且毫无阻碍的，他几乎没有遇到过任何可以抵挡他的强大势力。然而，实际上情况并非如此。希特勒的心中有一个他一直担心和忌惮的人物，这个人的存在让他不敢过于张扬，那个人就是兴登堡。兴登堡，这位德国历史上的传奇人物，他的生平经历几乎无人能比。
提到近代德国的历史，就必须回溯到俾斯麦利用铁血手段完成德意志帝国统一的那段历史。在这过程中，德国经历了三场重要的战争，分别是普丹战争、普奥战争和普法战争。兴登堡亲身参与了后两场战争，并且在其中发挥了至关重要的作用。
（希特勒与兴登堡握手时，连抬头都不敢）
1866年，年仅19岁的兴登堡便带领一支小队参加了普奥战争，并在战场上获得了胜利，第一次雄姿英发地通过柏林凯旋门，成为了全国瞩目的英雄。四年后，23岁的他再度踏上战场，参加了普法战争。这一次，他率领一支营级部队战功赫赫，再次通过了象征胜利的柏林凯旋门。德国于1871年完成统一，虽然俾斯麦功不可没，但兴登堡同样也为此作出了巨大的贡献。
随着战功累积，兴登堡逐渐在军中崭露头角，并在接下来的岁月中步步高升。到1903年时，他已升任军长，而在1911年，年逾花甲的兴登堡选择了退休。如果不是因为一战的爆发，他原本可以安享晚年。
然而，第一次世界大战的爆发让他不得不再次披挂上阵。当国家面临重大危机时，兴登堡毅然放弃了安静的退休生活，重返战场，并在东线打出了令人瞩目的战果，大败俄军，迅速晋升为元帅，并被任命为东线所有德军的总司令。此后，他又成为了德军总参谋长。
（德国总统兴登堡元帅）
尽管德国最终还是未能赢得战争，但兴登堡的名声却迅速传播开来，以至于他被协约国列为第二号战犯，仅次于德皇威廉二世。1925年，年已78岁的兴登堡以压倒性优势当选为魏玛共和国的总统。尽管年事已高，但他依然在德国人民心中享有极高的威望，广受敬仰和信任，支持他继续执政。兴登堡的影响力如此之大，连当时的希特勒见到他时也显得极为敬畏。
1931年初，年已84岁的兴登堡与希特勒会面，对后者并未留下任何好感，甚至直接表示：“他最多只能当个邮政部长。”他认为希特勒想要成为总理根本不可能。随后的一年，德国举行大选，虽然兴登堡已经85岁，但他依然是最受人民拥护的人选。在第一轮选举中，兴登堡虽然领先希特勒，但两人都未能获过半数。狡猾的希特勒意识到硬碰硬无法取胜，于是选择支持兴登堡，从而确保兴登堡再次当选为总统。
希特勒的行为让兴登堡心生感慨，虽然他未曾直接表达，但他对身边的亲信说道：“我应该把盗猎者变成守林人。”于是，1933年，兴登堡任命希特勒为德国总理。
然而，担任总理后的希特勒很快便暴露出他那极端和残忍的一面，解散国会，压制言论自由，肆意屠杀政治对手，企图建立一个独裁政权。兴登堡逐渐感到希特勒的做法有些过分，于是开始对他发出警告，要求他结束这种血腥的政治斗争。
（在兴登堡的威望下，希特勒不得不收敛）
然而，所有的一切都已为时过晚。1934年8月2日，兴登堡去世，享年87岁。仅仅三小时后，希特勒便宣布废除总统职务，从此德国不再有总统和总理，只有一个职位——元首，而这个元首便是希特勒本人。
兴登堡的一生堪称传奇。年轻时，他曾英勇善战，成为德国人民心目中的英雄；年老时，他则拥有极高的威望，权力空前。但只要他活着，希特勒就无法完全掌控德国。尽管如此，最终是他将希特勒推上了权力的巅峰。究竟这一切是历史的错误，还是命运的安排，仍然令人深思。
