在古代的朝廷中，大臣们在拜见皇帝时，虽然不能直接与之对视，但以一种仰视、崇敬和谄媚的目光来看一看、表达自己的恭敬之意，还是可以接受的。从某种程度上来说，只要能让皇帝感到愉悦，即使多看几眼也算不上什么大问题。然而，如果用一种相面师的目光去审视皇帝，那就触犯了大忌，是不可饶恕的罪行。中国历史上，能够对相面这一文化有深刻研究的，必然是清朝晚期的曾国藩。或许正是由于他对看相艺术的深入了解，形成了条件反射，以至于每遇见一个人，他都会用自己那对三角眼仔细打量几眼。由于在担任礼部侍郎期间，他曾多看了新登基的咸丰皇帝几眼，结果酿成了大祸，不仅遭受了三十大板的处罚，甚至差点丢掉性命。
那么，曾国藩是如何在朝堂上审视咸丰皇帝的呢？当道光皇帝去世后，咸丰皇帝顺利登基。作为新皇帝，各级官员都需前往朝廷拜访他。曾国藩身为二品官员，自然被允许进入朝堂，亲自面见皇帝。虽然曾国藩在以前见过当时的皇子咸丰，但那时并没有特别引起他的注意。如今咸丰突然成为皇帝，曾国藩心中充满了好奇和期待。
在朝堂之上，曾国藩不经意间又犯了老毛病，以一种相面者的目光多看了咸丰皇帝几眼。就在这一瞬间，他的心中感到一阵震惊，整个人愣住了，身体也不由自主地颤抖起来。根据古代的说法，咸丰皇帝的面相并不美好，实际上是因为他的长相十分丑陋。他不仅天生跛脚，还有一双如鹰般锐利的眼睛，脸上布满了不规则的横纹。曾国藩心里明白，这样面相的人，往往性情残忍，手段狠辣。他暗自感叹，大清的江山竟然落在如此人物的手中，未来必将走向覆灭。
按照曾国藩在《冰鉴》中所述，双目如鹰的人往往冷酷无情、深邃深邃，暗藏杀气；而脸上若隐若现的横纹则代表着短命和浅薄的福气，这样的人必会遭遇巨大的灾难。至于天生跛脚的人，内心则多有自卑、缺乏自信，且心胸狭隘。这三种缺陷竟然同时体现在一位皇帝身上，曾国藩感到整个世界都在崩塌。他此时已然忘记自己的身份，心中始终认为能够当上皇帝的人，应该是最优秀的人才，而绝非这样一个略显猥琐的男人。因此，他不自觉地再次多看了咸丰几眼，试图在他身上找到一些安慰心灵的优点。
显然，咸丰皇帝也察觉到了曾国藩那犹豫不决、不安的目光。他知道曾国藩身怀相面之术，并且造诣颇深。当时，咸丰心中感到极为不悦。新的皇帝即位，刚失去先皇，各项事务尚需交接，而在曾国藩汇报工作时，咸丰认为他在乱说废话，没等他说完，就大声下令：“把曾国藩拖下去，给我痛打三十大板，押入刑部大牢！”于是，曾国藩就这样不明不白地遭受了重罚，不仅被打得皮开肉绽，还差点丢了自己的性命。
后来，在恭亲王、肃顺等人的庇护下，曾国藩才得以复职，但从此以后，他再也不敢直视咸丰皇帝了。他明白，惹怒了皇帝的后果是多么可怕，也因此在以后与皇帝的接触中始终保持着极大的小心和敬畏。
