孙权在关羽袭击曹仁的时候，突然背信弃义，向关羽的后方发动了偷袭，这一举动迅速占领了荆州，并杀死了刘备阵营中重要的大将关羽，从而直接导致了孙刘联盟的破裂。第二年，刘备即位称帝后，第一件事情便是号召全国的兵力，发起讨伐东吴孙权的战争，试图报仇。
而在刘备与孙权交手的同时，实力最为强大的曹魏究竟在忙些什么呢？那时曹丕已经完成了禅让，自立为帝，可以说在外没有敌人，内也无忧。这种天赐良机，曹丕为何不借机从背后袭击对手呢？有人或许会说蜀汉的地势险峻，然而东吴的江淮一带却是一片开阔的平原，水路纵横交错，行军非常方便！
一些人认为，由于孙权已经向曹丕称臣，曹丕才不趁机攻击。然而，令人难以置信的是，曹丕会相信孙权是真心臣服的。毕竟他的父亲曹操曾率领数十万大军南下，面对孙权时，孙权毫不退缩，抵抗到底。因此，曹丕不会真心认为孙权已经完全归顺，派太子作为人质只是出于其他考量。
曹丕的真实打算是，在刘备向孙权进攻的时刻，曹魏也出兵进攻，假如刘备继续北上推进，那么最理想的结果就是三国之间共同筹划瓜分东吴。这样一来，曹魏若能分得一杯羹，便是坐享其成。在他看来，蜀汉在战后将难以再有所作为，被曹魏消灭只是时间问题。
但显然，曹丕的这种算计并不能掩盖刘备和孙权的智慧，他们也深谙“唇亡齿寒”的道理，孙权绝不会选择与全天下为敌，甚至可能会主动将荆州让出以赔偿刘备。如此一来，历史上的夷陵之战便不会发生，第二次赤壁之战的可能性反而上升了。
因此，曹丕选择了最为稳妥的策略，按兵不动，静观其变，静待双方互相消耗，坐收渔利。即使刘备达成最基本的战略目标，收复荆州并与孙权和谈，对于曹魏而言，局势依然维持在原有状态，但蜀吴两国的实力必然会受到重大打击，曹丕日后的出兵时机便会更为有利，他不期望能够直接灭国，但占取好处却是轻而易举。
这样的计划也就解释了，为什么在蜀、吴交战的良机中，曹魏却保持静默，像个观众一样不再干预。然而，曹丕没有想到的是，虽然蜀吴之间确实爆发了战争，可刘备并未能够预期的胜利，反而很快便遭到了重创，孙权几乎取得了决定性胜利。接下来，曹丕按照原本的战略计划南下进攻孙权，结果却无功而返，未能实现他心中所期望的局面。
