在古代社会，男性在家庭和社会中的地位占据主导地位，而女性则更多是附属存在。婚姻制度对于男性几乎没有什么限制，而对于女性则有一系列严格的规范，例如“三从四德”，这些制度基本上决定了女性在婚姻中的角色和行为方式。特别是对于女性的约束，尤其是在家庭生活中的行为和责任上，几乎是全方位的。
在古代，有一种对男性婚姻的要求，叫做“宁可穷死，不娶生妻”。这句话表达的是对于女性地位的严苛要求，其中“生妻”是指那些虽然丈夫未死，但已经与丈夫分离的女性，这种离婚通常是通过休妻来实现的。由此可见，古代对于女性的婚姻状况和社会地位要求非常苛刻。
李陵是著名的爱国英雄李广的孙子。在一次抵抗匈奴的战役中，他因未能及时救援而被迫投降。李陵的投降被当时的武帝误解为主动叛变，结果不仅他自己遭受冤屈，连他的家人也被牵连进来，武帝甚至逼迫他们说明投降的缘由。等到真相大白后，武帝尝试重新修复与李陵的关系，派人前去劝他归还。然而，李陵回信说：“老母终堂，生妻去帷。”意思是他的母亲已经去世，年轻的妻子也已经改嫁，这使他没有任何理由回去。因此，“生妻”成为了指那些虽然丈夫健在但已被休掉的女性。
古代婚姻中有一套严格的“七出三不进”规定，也就是女性在婚姻中可能被休掉的七种原因：无子、淫乱、不孝、口舌、盗窃、嫉妒、恶疾。而“三不进”则是指丈夫在某些情况下不应再迎娶此类女性。对于“无子”的限制尤其严格，尽管在现代社会，是否有孩子并不完全取决于女性，但在古代，生育子嗣的责任几乎完全由女性承担。南宋诗人陆游的婚姻便是一例：他的妻子婚后未能生育，便被婆婆以“无子”为由强迫离婚，尽管他们的感情尚且亲密。无子这个问题，尽管未必完全是女性的责任，却常常导致她们被无情地抛弃。
在古代社会，婚姻不仅仅是为了爱情或情感的结合，更重要的是为了延续香火。因此，如果妻子未能生育子嗣，往往会面临被休弃的命运。而除了无法生育，行为不检点的女性同样容易遭遇被休弃的结局。古代社会对女性的行为要求极为严格，尤其是对于婚外行为的容忍度几乎为零。如果女性行为放荡、言行不检，不仅会被视为对丈夫的不忠，也会使整个家族蒙羞，甚至可能引发社会的指责。
古代婚姻中的女性在家务管理上也承担着重要责任。除了照顾丈夫和公婆的起居外，女性还需承受对家族规矩和礼仪的严格要求。即使面临丈夫的不公或家庭的冷落，许多女性依旧无法反抗或表达自己的意见，因而她们的“忠诚”经常成为社会评判她们的唯一标准。若女性言辞不慎，或因口角挑起家庭矛盾，同样可能成为被休的理由。在古代，这些“挑拨是非”往往意味着女性破坏了家庭的和谐，而这样的行为在封建社会是难以容忍的。
对于古代女性而言，她们往往没有权利表达自己的想法和观点。她们的行为和话语往往受制于封建礼教的限制，甚至不允许有任何与男性平等对话的机会。这种不平等的社会地位使得她们在婚姻中无法真正自主决策，往往只能按照社会和家庭的规定来生活。
在古代，妇女地位较低，常常面临许多无法控制的命运。即便是健康状况不佳，女性也会被视为家庭的负担，若丈夫不愿承担护理责任，便可能会选择将妻子赶出家门。这种对女性的轻视，几乎剥夺了她们的基本人权和尊严。在这样的社会环境下，女性成了婚姻中的牺牲者，无法掌控自己的人生，只能被动地接受那些由男性主导的婚姻规则。
尽管历史上也存在一些夫妻情感深厚、相互支持的案例，但总体而言，古代社会的婚姻观念和性别角色的划分依然极其严苛。封建社会中，婚姻不仅仅是个人选择，更是家族、社会甚至国家秩序的一部分。而在这种父权社会中，女性几乎没有摆脱束缚的机会。对于“生妻”的态度正体现了古代婚姻中女性地位的低下，男性社会的主导地位决定了这些婚姻规范几乎是单方面对女性的限制。
随着时代的变迁和法律的进步，现代社会的婚姻观念发生了翻天覆地的变化。如今，夫妻间不再需要依赖那些压迫女性的封建制度来维系婚姻，而女性也终于拥有了真正的自由，能够在婚姻中平等地参与决策，掌控自己的命运。
